Qui sont les Ouïghours?

Le peuple ouïghour (aussi les Ouïghours, Ouïgours ou Uigur) est d'ethnie et de culture turque originaire du Turkistan oriental, une région présentement occupée par la Chine. Ils vivent principalement dans la région frontalière nord-ouest de la Chine qui est la plaque tournante du carrefour eurasien. L'Empire mandchou a annexé la région du Turkistan oriental à la Chine lors de la seconde moitié du 18e siècle et gouvernait les habitants locaux par des moyens indirects jusqu'à l’établissement de la province du Xinjiang (Nouveau dominion) en 1884 [1].

Selon les statistiques nationales chinoises de 2017, la population ouïghoure en Chine est de plus de 11 millions [2]. Pourtant, la diaspora ouïghoure considère que ce nombre est problématique et estime plutôt que la population ouïghoure est de 25 à 30 millions. Le Turkistan oriental (alias Xinjiang) occupe un sixième de la masse continentale chinoise et possède les réserves les plus abondantes de pétrole et de gaz de la Chine. Les Ouïghours sont ethniquement turcs, et depuis le 10e siècle, ils pratiquent une forme modérée de l'islam sunnite qui est organiquement mêlé à leurs traditions locales et à leurs anciennes visions du monde [3]. L’islam et l’identité musulmane sont des aspects cruciaux de l'identité collective ouïghoure [4]. Les Ouïghours ont pu obtenir leur indépendance à deux reprises entre les années 1930 et 1940. L'un de ces États était la République islamique du Turkistan oriental (1933-1934), et l'autre était la République du Turkistan oriental (1944-1949) [5]. Comme l'indiquent ces noms d'État, l'islam est un marqueur central de la nation ouïghoure.

L'ethnonyme « Ouïghour » remonte aux anciens Ouïghours, l'une des diverses tribus turques qui ont construit le Khanat (royaume) ouïghour qui s'étendait de la mer Caspienne à la steppe mongole en 744 apr. J.-C.. Après la disparition du Khanat par l'invasion kirghize en 840 apr. J.-C., certaines tribus ouïghoures ont migré vers la partie orientale de l'Asie centrale et se sont mêlées aux peuples indo-européens locaux. Après cette grande migration, les Ouïghours qui étaient alors de religion manichéiste ont établi le Royaume ouïghour de Qocho (843-1209) dans la région de Turpan et se sont convertis au bouddhisme [6]. Après que les Ouïghours bouddhistes de cette région se soient convertis à l'islam au 15e siècle, le nom « Ouïghour » était devenu presque obsolète jusqu'au début du 20e siècle, car les habitants ont commencé à s’appeler entre eux « musulmans » ou par des noms de lieux locaux [7]. D'autres tribus turciques comme les Karluks, les Yagmas et les Chigils ont établi la dynastie Qarakhan (840-1212) dans la région de Kashgar au Turkistan oriental et se sont converties à l'islam au 10e siècle [8]. La dynastie Qarakhan ainsi que le Royaume ouïghour de Qocho sont devenus les sujets de l'empire mongol au 13e siècle et ont fait face à plusieurs dynasties turco-mongoles qui se sont toutes converties à l'islam dans les siècles suivants [9].

Avec l'islamisation de l'Asie centrale, tous les noms tribaux ou ethniques, y compris l'ethnonyme « Ouïghour », ont été submergés par une identité panislamique qui a unifié tous les différents groupes de personnes sous une même identité musulmane générale et générique [10]. Pendant ce temps, il existait un agenda politique conçu par la Russie pour « diviser et gouverner » les peuples turcs locaux qui avaient de fortes affinités culturelles et linguistiques les uns avec les autres [11].

Les Ouïghours ont utilisé de nombreux scripts au cours des deux mille dernières années. Du 8e au 10e siècle apr. J.-C., les Ouïghours, ainsi que les Göktürk et autres Khanats turcs, utilisaient l’ancienne écriture turque (également connue sous le nom d'écriture Göktürk, écriture Orkhon, écriture Orkhon-Yenisey, runes turques) [12]. Après l'établissement du Royaume ouïghour de Qocho au 9e siècle, les Ouïghours ont commencé à utiliser l'ancien script ouïghour. Ce script a été utilisé jusqu'au 17e siècle en Asie centrale [13]. Parallèlement à l'islamisation de l'Asie centrale, les Ouïghours ont adopté l'écriture arabe (également connue sous le nom d'alphabet Chagatay ou Kona Yëziq). Les changements politiques du XXe siècle ont amené de nombreux autres styles de scripts, tels que l'alphabet ouïghour cyrillique, un nouveau script ouïghour latin et un alphabet arabe ouïghour réformé (Kona Yëziq réformé) qui est actuellement utilisé par les Ouïghours. Un nouvel alphabet latin ouïghour a été introduit au début des années 2000, mais il n'a pas été officialisé.

La littérature classique ouïghoure a une longue histoire. Deux ouvrages typiques sont Kutadgu Bilig (Sagesse de la gloire royale) de Yusuf Khass Hajib (1069–70) et Dīwānu lLuġat al-Turque de Mahmud al-Kashgari (Un dictionnaire des dialectes turcs) (1072) [14]. Les On-Ikki Muqam (The 12 Muqam) sont l'épopée orale nationale des Ouïghours et ont été désignés par l'UNESCO comme faisant partie du patrimoine immatériel de l'humanité. Les 12 Muqam sont constitués de poésies classiques et folkloriques. Il faut environ 24 heures pour terminer une série de 12 performances Muqam [15]. Par ailleurs, la danse ouïghoure est célèbre pour sa richesse et sa beauté. Un genre typique est le Sanam qui est très populaire parmi les Ouïghours [16].

Parallèlement aux célébrations musulmanes, dont l’Aïd, les Ouïghours, ainsi que d'autres peuples turciques d'Asie centrale, célèbrent le Noruz (Nowruz) le 21 mars de chaque année. Cependant, depuis 2016, toutes ces fêtes religieuses et traditions sont interdites, et les célébrations et traditions chinoises sont imposées aux peuples turciques du Turkistan oriental. Quiconque résiste à ces tentatives d’assimilation est envoyé dans les soi-disant camps de rééducation en plein essor sous prétexte de lutter contre l'extrémisme religieux [17].

Références

[1] Millward, JA (2007) Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang . New York: Columbia University Press.

[2] This is according to Xinjiang Uyghur Autonomous Region Bureau of Statistics.

[3] Waite, E. (2007) The emergence of Muslim reformism in contemporary Xinjiang; Implications for the Uyghurs' positioning between a Central Asian and Chinese context. In I. Bellér-Hann., C. Cesaro, R. Harris & J. Smith (Eds.), Situating the Uyghurs between China and Central Asia , (pp. 56-78). Ashgate Press: Aldershot .; Millward, JA (2007) Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang . New York: Columbia University Press.

[4] Brophy, D. (2016). Uyghur Nation: Reform and Revolution on the Russia-China Frontier. Harvard University Press.

[5] These two independent states were established by the local Turkic peoples lead by the Uyghur elites. The advent of the communist China to the region ended the short independence of the Uyghurs. For more information see Bovingdon, G. (2010). The Uyghurs: Strangers in Their Own Land. New York: Columbia University Press. 

[6] Millward, JA & Perdue, PC (2004). Chapter 2: Political and cultural history of the Xinjiang region through the late nineteenth century. In S. Frederick Starr (Ed.), Xinjiang: China's Muslim Borderland, (pp. 40–41). ME Sharpe .; Millward, JA (2007) Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang.

[7] Thum, R. (2014). The Sacred Routes of Uyghur History. Harvard University Press.

[8] Hansen, V. (2012). The Silk Road: A New History . Oxford University Press .; Golden, PB (1990). The Karakhanids and Early Islam. In D. Sinor (Ed.). The Cambridge History of Early Inner Asia (pp. 343-370), Cambridge University Press.

[9] Millward, JA (2007) Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang .

[10] Thum, R. (2014). The Sacred Routes of Uyghur History. [11] Conquest, R. (1962).  The Last Empire, London: Ampersand Books. P. 28.

[12] Scharlipp, Wolfgang (2000). An Introduction to the Old Turkish Runic Inscriptions . Verlag auf dem Ruffel, Engelschoff.

[13] Sinor, D. (1998), "Chapter 13 - Language situation and scripts", in Asimov, MS; Bosworth, CE (eds.),    History of Civilizations of Central Asia , 4 part II, UNESCO Publishing, p. 333.

[14] Thum, R. (2014). The Sacred Routes of Uyghur History. Harvard University Press.

[15] "UNESCO Culture Sector - Intangible Heritage - 2003 Convention". Unesco.org. 

[16] Bellér-Hann, Ildikó (2002). "Temperamental Neighbors: Uighur-Han Relations in Xinjiang, Northwest China". In Schlee, Günther (ed.). Imagined Differences: Hatred and the Construction of Identity . BED Verlag Münster. p. 66.

[17] Joanne Smith Finley (2018): The Wang Lixiong prophecy: 'Palestineization' in Xinjiang and the consequences of Chinese state securitization of religion, Central Asian Survey ; Zenz, A. (2019, July 16). You Can't Force People to Assimilate. So Why Is China at It Again? The New York Times. Retrieved from https://www.nytimes.com/2019/07/07/16/opinion/china-Xinjiang-repression-uighurs-minorities-backfire.html